Édité et présenté par Hervé Torchet
La Réformation des fouages de 1426 est le premier recensement qui ait jamais eu lieu en Bretagne, le plus vaste conservé de toute l’Europe pour cette époque. Effectué dans une période historique cruciale, la charnière de la guerre de Cent Ans, cet inventaire des Bretons du début du XVe siècle avait un double objectif : connaître la population imposable et, donc, la capacité du duché à payer l’impôt pour financer la guerre, et, d’autre part, à travers l’énumération des nobles et de leurs manoirs, évaluer la force de frappe de l’ost ducal, puisque les nobles, exemptés d’impôt, étaient en revanche assujettis à un service militaire.
Chaque chef de famille est recensé en face du lieu où il vit. Les commentaires sont parfois précis : marié, vieil impotent, femme veuve, etc. Les métiers s’égrènent : couturier, taillandier, charpentier, carrier…
Après le diocèse de Cornouaille, la publication porte sur celui de Tréguier, soit environ 110 paroisses de l’époque, regroupant plus de 15 000 chefs de famille. On y trouve la trace des découpages de la période obscure du Moyen Âge : enclaves de Dol, portion du Goëllo…
À côté de la Réformation, cette publication développe un nobiliaire et armorial, plus de 520 notices biographiques et généalogiques sur les nobles qui y sont mentionnés, avec, autant que possible, l’étude de l’origine de leur propriété du manoir. Il y avait, en Cornouaille, environ 750 nobles sur 20 000 chefs de famille ; il y a, en Trégor, près de 1000 nobles sur 15 000, soit une proportion double.
Des index détaillés de ces deux parties permettent de trouver facilement chaque personne, noble ou non, mais aussi des centaines de noms de terres, dont la plupart existent encore en 2003.
S’y ajoute un cahier hors-texte de près de 400 écus, la plupart en couleurs (parfois les émaux et métaux ne sont pas connus), souvent inédits et dessinés en s’inspirant de représentations d’époque pour retrouver l’impression visuelle qu’aurait donnée une semblable réalisation faite au XVe siècle.
Après la préface de Jean Kerhervé, spécialiste de l’administration ducale de la Bretagne, celle de Michel Pastoureau, chercheur de très grand renom dans le domaine de l’héraldique, permet de comprendre les règles d’un art – le blason – alors encore adolescent, et de trouver le sens d’une symbolique ambitieuse.
Ouvrage de haute culture, illustré de nombreuses photos de monuments, ce travail met à la disposition d’esprits curieux et éclairés un ensemble exceptionnel d’informations puisées dans le dépouillement de centaines de parchemins médiévaux rares et peu lisibles par le profane. Mieux qu’un catalogue de noms de personnes et de lieux et de dates (ce qu’il est aussi), il est une étude approfondie de la population trégorroise de la fin du Moyen Âge, et un portrait sur le vif de la noblesse et de ses terres à la veille d’un bouleversement historique qui modifiera radicalement le rôle des uns et le statut des autres.
1 vol. 24 x 32
336 pages
Octobre 2003
